(방탄소년단 영화 ‘브링 더 소울 : 더 무비’스틸컷 [출처=네이버영화] 

대한민국이라는 작은 나라를, 전 세계에 알릴 수 있었던 것들은 매우 다양하다. 김치, 비빔밥 등의 한식부터, 다양한 스포츠 선수들은 물론이고, 팬데믹으로 전 세계가 혼란스러운 지금은 ‘K-방역’이라는 키워드로 한국의 위상이 널리 퍼지고 있다. 그중에서도 현재 ‘한류’의 선두주자로는 ‘K-POP’을 빼놓을 수 없다. 방탄소년단(BTS)이 한국의 아이돌을 넘어 전 세계적인 아티스트로 자리 잡은 지금, 한국의 아이돌 문화는 단순히 10대들의 전유물에 국한되지 않으며 K-POP은 외국인들에게 우리의 문화를 소개할 수 있는 매개체로서 기능한다. 따라서 본고에서는 외국인들이 더 쉽게 ‘대한민국’을 이해할 수 있도록 K-POP 가사에 녹아든 한국의 정서와 문화를 알아보고자 한다. 

우리가 남이가! 한국인의 정(情)

갖은 시련과 고난을 견디며 살아온 한국인들은 가슴 한구석 ‘한(恨)’이라는 정서가 자리 잡았고, 그 힘든 시기를 ‘정(情)’으로 견뎌왔다. ‘네 일도 내 일처럼’이라는 마음가짐으로 비롯되는 ‘정(情)’은 누군가에게는 오지랖으로, 누군가에게는 관심으로 비치겠지만, ‘대가를 바라지 않고 남을 도우려 하는’ 한국인의 이타적인 국민성으로부터 시작했다. 방탄소년단(BTS)의 미니 1집에 수록된 ‘팔도강산’의 가사, ‘아주라 마! 우리가 어디 남인교! ’ 이러한 한국인의 ‘정(情)’을 쉽게 찾아볼 수 있다. 가사에 등장하는 ‘아주라 마!’는 야구 응원 문화인 ‘아주라 풍습’에서 유래한 것으로, 야구장에서 날아오는 파울볼을 잡았을 때 어린아이에게 야구에 대한 좋은 추억을 심어주자는 취지에서 어른이 자발적으로 양보하자는 뜻을 가지고 있다. 남의 아이지만, 마치 내 아이인 양 파울볼을 건네는 문화 자체가 바로 ‘정(情)’을 담고 있으며, 이러한 모든 문화는 ‘남도 아니고, 우리인데’라는 마음가짐에서 시작된다. 예를 들어 단골에게 덤으로 더 얹어주거나 일면식도 없는 이의 딱한 처지를 보고 발 벗고 도와주는 것 역시 바로 ‘정(情)’으로부터 만들어진 문화다. 

그러나 어떤 면에서는 ‘과도한 오지랖’으로 여겨지는데, 특히 개인주의 문화가 강한 나라에서 온 사람일수록 한국의 이런 문화를 이해하기 힘들 것이다. 이러한 ‘정(情)’ 문화가 깊게 자리하는 한국에서는 ‘공동체 의식’이 매우 강한 탓에 강제로 필요 이상의 단합을 요구하는 경우가 종종 있다. 또, 다른 사람들의 시선 속에서 살아온 탓에 자신의 행동에 대한 검열도 뛰어난 편이다. 최근에는 이런 과도한 공동체 문화가 차츰 희석되고 있는데, 그러한 문화 변화 역시 K-POP에 고스란히 담겨있다. 세븐틴 내 믹스 유닛, ‘부석순’의 디지털 싱글 앨범에서도 “거리를 거니는 사람들 속에 너를 숨기지 마”, “싫은 건 싫다고 말할 줄도 알아야지” 등의 가사가 등장하는 것도 이러한 문화 변화 현상을 잘 보여주고 있다. 남들의 시선 속에 갇혀 ‘나’보다는 ‘우리’를 생각하는 문화에서 ‘나’의 가치가 커지고 있는 중이라는 뜻이다. 따라서 이러한 한국 문화에 낯설고 부정적으로 바라보기보다는 한국이 ‘공동체의 정(情) 속에서 자신의 가치를 알아가는 중’이라는 것으로 이해해주기를 바란다. 

빨리빨리! 한국인의 속(速)

한국의 국가번호가 ‘82’인 이유는 ‘빨리빨리’의 민족이기 때문이라는 우스갯소리가 있을 정도로, 한국은 뭐든지 ‘빠른 것’을 선호하는 경향이 많다. 이러한 이유로 ‘새벽 배송’, ‘당일 배송’ 등을 쉽게 찾아볼 수 있다. 또, 한국인과 함께 노래방에 가 본 사람이라면 ‘점수 제거’는 기본이고, ‘간주 점프’, ‘마디 점프’ 버튼을 연타하는 모습도 본 적이 있을 것이다. 유독 급격한 산업화가 이루어진 탓에 생겨난 ‘빨리빨리 문화’는 사람들을 경쟁 속에 놔두고 부추기며 쉴 틈 없이 만들었다. 한국의 교육열이 매우 유명한 이유도 ‘조기교육’에서 비롯된 경쟁의식이 한몫하기 때문이다. 이러한 까닭으로, ‘빠름’에 익숙하지 못한 외국인들은 한국의 서비스 정신에 깜짝 놀라기도 하고, 한 편으로는 ‘빠름’을 선호하는 문화로 인해 빚어진 과도한 ‘경쟁’ 사회에 혀를 내두르기도 한다. 

K-POP에서도 이러한 한국의 ‘빠름 지상주의’를 비판하며 ‘쉬어 가자’의 메시지를 담고 있는 경우를 쉽게 발견할 수 있다. 최근 발매된 세븐틴의 스페셜 앨범의 타이틀곡 ‘홈런’에서는 ‘삶은 숨 막히게 쫓아, 도망치느라 모두 바빠, 술래잡기 왜 해요 딴 거하고 놀아요’라며 바쁜 한국 사회 속 과열된 경쟁의식을 ‘술래잡기’에 비유했다. 또한, 소녀시대의 정규 5집 선행 싱글 앨범의 타이틀곡 ‘PARTY’에서도 “We love summer 바쁘게 뛰어온 어젠 다 잊어버리고”라면서 ‘쉬어 가자’의 메시지를 담아낸다. 

나아가 지나친 경쟁의식으로부터 비롯되어 과열된 교육 및 입시 과정과 관련된 가사들도 존재한다. 이달의 소녀 첫 번째 미니 앨범 타이틀곡 ‘Hi High’에서는 “수능보다 더 사랑이란 잔인해”라며 사랑의 어려움과 잔인함을 마치 ‘수능 ’에 빗대어 표현하며 한국인들의 공감을 자아냈다. 또, 약동 뮤지션(AKMU)은 과도한 경쟁에 지친 이들을 위로하는 의미에서 ‘그때 그 아이들은’을 작사 및 작곡하기도 했다. “지친 꿈을 이끌고 계속 걷다 보니 첫발을 함께 떼어 달려왔던 친구들이 곁에 없다는 걸 어느 순간 깨닫게 되지”라는 가사 속에는 ‘치열한 경쟁 의식 속에서 살아온 한국인들의 애환’이 담겨있다. 

아직도 한국은 ‘빨리빨리’에서 벗어나지는 못했다. 아직도 한국인들은 자판기 커피가 채 나오기도 전에 손을 넣고 기다릴 것이며, 엘리베이터 문이 닫힐 때까지 닫힘 버튼을 연타할 것이다. 하지만 이러한 한국의 ‘빨리빨리’가 가져온 부족한 여유와 지나친 경쟁의 과열에 대해 문제점을 인식하고 있으며, 이를 개선하기 위한 다양한 시도들이 등장하는 추세다. 

성장한 대한민국, 성장해 나가는 한국 문화

한국은 단기간에 빠른 산업화가 이루어지며 ‘강대국’의 반열에 이름을 올렸다. 그러나 아직도 한국은 성장하는 중이다. 한국인의 ‘정(情)’ 문화가 기술발전의 속도에 발맞추지 못해 다소 ‘구시대적’이라는 인상을 받을 수도 있으며, ‘빨리빨리 문화’로 생겨난 ‘자기 채찍질’이 다소 이해되지 않을 수 있지만, 천천히 개선해 나가는 과정이라는 것이다. ‘K-POP’에서는 이러한 미묘한 변화와 감정들을 세밀하게 다뤄내며 한국의 문화를 고스란히 담아낸다. 따라서 아직 한국의 문화가 낯선 이라면 ‘K-POP’을 통해 한국을 조금이나마 이해해보는 건 어떨지 제안하고자 한다. 

어떤 이는 한국 문화가 지나치게 ‘간섭’하는 경향이라고 여길 것이며, 누군가는 너무 성급하다고 욕할 수도 있다. 그러나 한국은 타인에 대한 긍정적인 관심을 지니고 있으며, 미루지 않고 내일의 발전을 위해 노력하는 나라다. 지금까지 K-POP 가사를 예로 들어 한국의 문화를 짧게 설명했다. 이러한 한국의 문화에 대해 불만으로 삼았더라면 그것에 대한 오해가 풀릴 수 있기를, 한국의 문화가 낯설었다면 친숙한 매개체를 통해 익숙해질 수 있었기를 바란다. 또, K-POP을 사랑하는 외국인이라면 앞으로 가사를 유심히 생각해보기를 권하는 마음이다. 이러한 노력으로 서로서로 더욱 이해하고 성장할 수 있기를 바란다. 

민혜기 인턴 기자  yess@live.com

<저작권자 © 지속가능저널, 무단 전재 및 재배포 금지>